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長崎公園にある長崎市立諏訪体育館の前に、柔道家・西郷四郎の顕彰碑がある。昭和４４年に長崎県柔道協会が建立したもので、その師である講道館師範・嘉納治五郎の西郷追悼文が刻まれている。
なお、すぐ近くの同公園内には、幕臣で明治天皇の侍従を務めた剣道の達人・山岡鉄舟 (１８３６～１８８８)と、平戸藩士で同じく剣道に秀でた篭手田安定(１８４０～１８９９)を顕彰する明治３４年建立の｢別格二君之碑｣もある。
諏訪体育館の前身は、明治４０年に創設された武徳殿で、西郷はここで柔道の指導をした。有栖川宮威仁親王を中心とした武徳殿竣工式の記念写真が残っているが、そのなかには荒川義太郎長崎県知事、倉場富三郎などとともに西郷の姿も見られる。
西郷四郎は、慶応２年(１８６６)２月４日、会津藩士・志田定二郞の三男として、会津若松に生まれた。会津戦争混乱の中、越後国蒲原郡角嶋村(現・新潟県東蒲原郡阿賀町)に逃れ、その地にできた津川小学校に学び、そこの代用教員を務める。明治１５年、１７歳のときに上京して創立早々の講道館に入門し、翌年には加納治五郎の代稽古を務め、講道館初の初段となる。
同１７年、旧会津藩家老・保科近悳(西郷頼母)の養子となり、保科四郎と改称する。同１９年、５段に昇進。
富田常雄の小説｢姿三四郎｣のクライマックスにもなるが、警視庁武術大会で照島太郎を｢山嵐｣で倒し、勇名を挙げる。同２１年、西郷家を再興し西郷四郎となる。
明治３５年・３７歳、同郷の鈴木力(天眼・１８６７～１９２６)が、長崎で｢東洋日の出新聞｣を創刊するに際し、編集責任者となる。同３７年、瓊浦遊泳協会（現・長崎遊泳協会）が発足、理事に名を連ねるなど、以後、長崎にあって新聞人、また体育界の指導者として大活躍する。なかでも、明治４４年の辛亥革命に際し、記者として中国に渡り、｢武漢観戦通信｣を東洋日の出新聞に連載して、革命軍を応援したことが特筆される。
また、大正３年と同５年には、有明海横断遠泳の監督・顧問として、その実現と成功に主導的役割を果たした。
このほかにも、明治・大正の長崎に、数々の武勇伝やエピソードを残し、孫文来崎時等、種々の記念写真の中に、その独特の風貌を探し出すことができる。
大正９年に尾道に転居。同１１年１２月２２日、同地で死去した。享年５７。翌年・１月１４日には、講道館より６段を追贈され、４月７日、長崎の寺町・晧台寺で、東洋日の出新聞社葬として、盛大な葬儀が執り行われた。
遺骨は、大光寺(現・鍛冶屋町)にある妻・チカの実家・中川家(料亭｢まねき｣経営者)の墓に埋葬。昭和４４年、長崎柔道協会が前記体育館前の顕彰碑とともに、ここ大光寺に墓碑｢西郷四郎之墓｣を建立した。
近くには、近代活版印刷の祖・本木昌造の墓(長崎市指定有形文化財)もある。
長崎都市経営研究所所長
長崎学研究家 宮川 雅一 |
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